Ученые выяснили, что львами людоедами являются в основном молодые, хорошо развитые физически самцы. Раньше считалось, что на людей и домашних животных нападают только больные или раненые львы, так как они просто не в состоянии поймать такую быструю добычу, как например зебра или газель.
В 1898 году произошел случай со львами людоедами, получивший большую огласку. Два льва истребляли работников железной дороги, конструировавших мост через реку Цаво в Кении. Львы людоеды заживо сожрали около 30 человек.
Эти людоеды сейчас выставлены в экспозиции Музея естественной истории в Чикаго. Им даже посвящено несколько фильмов и книг.
Работающий в чикагском музее Зоолог Брюс Паттерсонсо и стоматолог Эллис Нейбургер представили на конференции American Society of Mammalogists доказательства того, что у обоих львов людоедов были сломаны зубы и челюсти. Три года назад Паттерсон сделал предположение, что поврежденные, болезненные зубы являются серьезной проблемой для кошек, которые вгрызаются жертве в шею, застигнув ее врасплох. Он так же отметил, что такие львы переключаются на медленного и неосторожного человека.
Охотник Джим Корбетт подтвердил эти данные. Заметив у тигров людоедов сломанные когти и зубы, он первым высказал предположение о том, что именно раненые животные представляют наибольшую опасность для людей.
Однако Паттерсон со своими коллегами решили убедиться, что эта теория применима и в нынешние времена при нападении львов на людей в окрестностях реки Цаво. Проверив челюсти и зубы 23 львов людоедов, застреленных охотниками за пределами национального парка, оказалось, зубы с повреждениями были менее, чем у четверти львов
Большинство цавских львов людоедов, за исключением старой самки, убившей ребенка, и пары львов, усыпленных после полученных от буйволов ран, оказались здоровыми самцами моложе пяти лет, которые были пойманы на фермах и ранчо, граничащих с национальным парком.
По словам Паттерсона, молодые самцы, будучи изгнанными из родных районов, в поисках своей территории за пределами парка, все чаще сталкиваются с людьми и домашними животными. Похоже, соблазн слишком велик.
Ужасающие сообщения о поведении львов так же поступают и из других частей Африки. «За последние пару лет нападений на людей было довольно много, включая и те, которые произошли в южно-африканских туристических лагерях», — сказал Крейг Пэкер, директор Центра исследования львов при Миннесотском университете в Сен-Поле. «В этом-то и проблема. Все больше туристических лагерей располагаются на природе перед носом у львов».
Львы людоеды (Львы людоеды в Африке)